La nuit du 8 au 9 novembre 1918 est le théâtre de soulèvements dans les rues de Berlin. Ouvriers et soldats, exténués par une guerre qu’ils savent perdue, appellent à la grève générale. L’empereur Guillaume II abdique, la paix et la république allemande sont proclamées. En janvier 1919, les Spartakistes, déçus par le gouvernement allemand, lancent une vague de protestations, qui se soldera par de nombreux morts. La même année, Brecht se lance dans l’écriture de Tambours dans la nuit.

Aux antipodes du Brecht du Cercle de craie caucasien ou de Mère Courage, Tambours dans la nuit semble comme un ovni dans la production de l’écrivain. En une nuit, le jeune Andreas Kragler, happé par son histoire d’amour qu’il place au-dessus de son engagement social, abandonne la cause révolutionnaire et rejoint le confort bourgeois. Alors qu’il est connu aujourd’hui pour son activisme marxiste, pourquoi Brecht, à dix-neuf ans, écrit-il une pièce qui décrédibilise les dominés presque autant que les dominants ?

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